En un esfuerzo por reducir los desechos plásticos, los envases adoptan diferentes formas que se pueden reciclar más fácilmente o que eliminan el plástico por completo.
Los aros de plástico omnipresentes en los paquetes de seis cervezas y refrescos se están convirtiendo gradualmente en una cosa del pasado a medida que más empresas cambian a envases más ecológicos.

Los cambios están tomando diferentes formas, desde cartón hasta anillos de seis paquetes hechos con restos de paja de cebada.Si bien las transiciones pueden ser un paso hacia la sostenibilidad, algunos expertos dicen que simplemente cambiar a un material de empaque diferente podría ser la solución incorrecta o no ser suficiente, y que se necesita reciclar y rehacer más plástico.

Este mes, Coors Light dijo que dejaría de usar aros de plástico para paquetes de seis en el empaque de sus marcas norteamericanas, reemplazándolos con envoltorios de cartón para fines de 2025 y eliminando 1.7 millones de libras de desechos plásticos cada año.

La iniciativa, que según la empresa contará con el apoyo de una inversión de 85 millones de dólares, es la última de una marca importante en reemplazar los bucles de plástico de seis anillos que se han convertido en un símbolo de daño al medio ambiente.
Desde la década de 1980, los ambientalistas han advertido que el plástico desechado se está acumulando en vertederos, alcantarillas y ríos, y fluyendo hacia los océanos.Un estudio de 2017 encontró que el plástico contaminó todas las principales cuencas oceánicas y que, solo en 2010, entre cuatro y 12 millones de toneladas métricas de desechos plásticos ingresaron a los ambientes marinos.

Se sabe que los anillos de plástico enredan a los animales marinos, a veces se quedan pegados a ellos a medida que crecen y, con mayor frecuencia, los animales los ingieren.Si bien cortar los anillos de plástico se convirtió en una forma popular de evitar que las criaturas quedaran atrapadas, también planteó problemas para las empresas que intentan reciclar, dijo Patrick Krieger, vicepresidente de sostenibilidad de la Asociación de la Industria del Plástico.
“Cuando eras niño, te enseñaron antes de desechar un anillo de un paquete de seis que se suponía que debías cortarlo en pedazos pequeños para que si sucedía algo terrible, no atrapara un pato o una tortuga en él”, dijo el Sr. dijo Krieger.

“Pero en realidad lo hace lo suficientemente pequeño como para que sea realmente difícil de resolver”, dijo.

Krieger dijo que las empresas han preferido durante años los envases de bucles de plástico porque son baratos y ligeros.

“Mantuvo todas esas latas de aluminio juntas de una manera bonita, limpia y ordenada”, dijo.“Ahora entendemos que podemos hacerlo mejor como industria y que los clientes quieren usar diferentes tipos de productos”.
El material ha sido cuestionado por activistas por el daño que puede causar a la vida silvestre y las preocupaciones sobre la contaminación.En 1994, el gobierno de los Estados Unidos ordenó que los anillos de plástico de los paquetes de seis deben ser degradables.Pero el plástico siguió creciendo como un problema ambiental.Con más de ocho mil millones de toneladas métricas de plástico producidas desde la década de 1950, el 79 por ciento se ha acumulado en vertederos, según el estudio de 2017.

En su anuncio, Coors Light dijo que pasaría a utilizar material 100 % sostenible, lo que significa que no contiene plástico, es totalmente reciclable y reutilizable.

“La Tierra necesita nuestra ayuda”, dijo la compañía en un comunicado.“El plástico de un solo uso está contaminando el medio ambiente.Los recursos hídricos son limitados y las temperaturas globales están aumentando más rápido que nunca.Nos relajamos por muchas cosas, pero esta no es una de ellas”.

Otras marcas también están haciendo cambios.El año pasado, Corona introdujo envases hechos con excedentes de paja de cebada y fibras de madera recicladas.En enero, Grupo Modelo anunció una inversión de $4 millones para reemplazar los envases de plástico difíciles de reciclar con materiales a base de fibra, según AB InBev, que supervisa ambas marcas de cerveza.

Coca-Cola produjo 900 prototipos de botellas hechas casi en su totalidad de plástico de origen vegetal, excluyendo la tapa y la etiqueta, y PepsiCo se comprometió a fabricar botellas de Pepsi con plástico 100 % reciclado en nueve mercados europeos para fin de año.

Al comenzar en mercados selectos, las empresas pueden “adoptar un enfoque local para identificar soluciones que puedan ser escalables”, dijo Ezgi Barcenas, director de sustentabilidad de AB InBev.

Pero es necesario "algo de escepticismo saludable", dijo Roland Geyer, profesor de ecología industrial en la Universidad de California, Santa Bárbara.
“Creo que hay una gran diferencia entre las empresas que simplemente gestionan su reputación y quieren que se vea que están haciendo algo, y las empresas que hacen algo que es realmente significativo”, dijo el profesor Geyer.“A veces es muy difícil diferenciar a esos dos”.

Elizabeth Sturcken, directora general del Environmental Defense Fund, dijo que el anuncio de Coors Light y otros que abordan el uso excesivo de plástico es un "gran paso en la dirección correcta", pero que las empresas deben cambiar sus modelos comerciales para abordar otros problemas ambientales como emisiones

“Cuando se trata de abordar la crisis climática, la dura realidad es que cambios como este no son suficientes”, dijo la Sra. Sturcken.“Abordar lo micro sin abordar lo macro ya no es aceptable”.

Alexis Jackson, responsable de políticas oceánicas y plásticos de Nature Conservancy, dijo que se necesita una “política ambiciosa e integral” para crear un futuro más sostenible.

“Los compromisos voluntarios e intermitentes no son suficientes para avanzar en lo que puede ser uno de los mayores desafíos ambientales de nuestro tiempo”, dijo.

Cuando se trata de plástico, algunos expertos dicen que el simple hecho de cambiar a un material de embalaje diferente no detendrá el desbordamiento de los vertederos.
“Si hace la transición de un anillo de plástico a un anillo de papel, o a otra cosa, esa cosa probablemente aún tendrá una buena posibilidad de terminar en el medio ambiente o ser incinerada”, dijo Joshua Baca, vicepresidente de la división de plásticos de American. Consejo de Química, dijo.

Dijo que las empresas se ven obligadas a cambiar sus modelos de negocio.Algunos están aumentando la cantidad de contenido reciclado utilizado en los envases.

Coca-Cola planea hacer que sus envases sean reciclables en todo el mundo para 2025, según su Informe empresarial, ambiental, social y de gobierno, publicado el año pasado.PepsiCo también planea diseñar envases reciclables, compostables o biodegradables para 2025, según su informe de desempeño de sostenibilidad.

Algunas cervecerías artesanales, como Deep Ellum Brewing Company en Texas y Greenpoint Beer & Ale Co. en Nueva York, usan mangos de plástico duraderos, que pueden ser más fáciles de reciclar aunque estén hechos de más plástico que los anillos.

El Sr. Baca dijo que eso puede ser beneficioso si es más fácil rehacer el plástico en lugar de tirarlo.

Para que los cambios hacia formas de empaque más sostenibles realmente marquen la diferencia, la recolección y la clasificación deben ser más fáciles, las instalaciones de reciclaje deben actualizarse y se debe producir menos plástico nuevo, dijo Krieger.

En cuanto a las críticas de los grupos que se oponen al plástico, dijo: “No vamos a poder reciclar para salir del problema del consumo excesivo”.