Las latas de bebidas de aluminio existen desde la década de 1960, aunque han enfrentado una dura competencia desde el nacimiento de las botellas de plástico y un feroz aumento en la producción de envases de plástico. Pero últimamente, cada vez más marcas están cambiando a envases de aluminio, y no sólo para contener bebidas.

Los envases de aluminio tienen un buen perfil de sostenibilidad dado que su huella de carbono sigue disminuyendo y que el aluminio se puede reciclar infinitamente.

Desde 2005, la industria del aluminio estadounidense ha reducido las emisiones de gases de efecto invernadero en un 59 por ciento. Si analizamos específicamente las latas de bebidas de aluminio, la huella de carbono de América del Norte ha disminuido un 41 por ciento desde 2012. Estas reducciones han sido impulsadas en gran medida por la menor intensidad de carbono de la producción primaria de aluminio en América del Norte, latas más livianas (27 por ciento más livianas por onza líquida en comparación con 1991). ) y operaciones de fabricación más eficientes. También ayuda que la lata de bebida de aluminio promedio fabricada en los Estados Unidos contenga un 73 por ciento de contenido reciclado. Fabricar una lata de bebida de aluminio únicamente a partir de contenido reciclado implica un 80 por ciento menos de emisiones que fabricar una a partir de aluminio primario.
Su reciclabilidad infinita, combinada con el hecho de que la mayoría de los hogares tienen acceso a un programa de reciclaje que acepta todos los envases de aluminio dado su valor económico relativamente alto, su peso ligero y su facilidad de separación, es la razón por la que los envases de aluminio tienen altas tasas de reciclaje y por qué el 75 por ciento de todo el aluminio alguna vez producido todavía está en circulación.

En 2020, el 45 por ciento de las latas de bebidas de aluminio se reciclaron en Estados Unidos. Eso se traduce en 46.700 millones de latas, o casi 90.000 latas recicladas cada minuto. Dicho de otra manera, en 2020 se reciclaron en Estados Unidos 11 paquetes de 12 latas de bebidas de aluminio por estadounidense.

A medida que los consumidores exigen envases que sean más sostenibles, lo que comienza con el trabajo en el sistema de reciclaje actual, cada vez más bebidas están cambiando a latas de aluminio. Una forma de verlo es en el crecimiento de los lanzamientos de bebidas en latas de aluminio en América del Norte. En 2018, fue del 69 por ciento. Se disparó al 81 por ciento en 2021.

Aquí hay algunos ejemplos específicos de interruptores:

La Universidad SUNY New Paltz negoció en 2020 con su proveedor de bebidas para que sus máquinas expendedoras pasaran de ofrecer bebidas en botellas de plástico a ofrecerlas únicamente en latas de aluminio.
Danone, Coca-Cola y Pepsi están empezando a ofrecer algunas de sus marcas de agua en latas.
Una variedad de cervecerías artesanales han pasado de las botellas a las latas, como Lakefront Brewery, Anderson Valley Brewing Company y Alley Kat Brewing.

En el frente de las latas de bebidas de aluminio, los productores de láminas de latas de aluminio y los fabricantes de latas de bebidas que son miembros de CMI establecieron colectivamente a finales de 2021 objetivos de tasa de reciclaje de latas de bebidas de aluminio en EE. UU. Estos incluyen pasar de una tasa de reciclaje del 45 por ciento en 2020 a una tasa de reciclaje del 70 por ciento en 2030.

Luego, CMI publicó a mediados de 2022 su Guía y hoja de ruta para el reciclaje de latas de bebidas de aluminio, que detalla cómo se lograrán estos objetivos. Es importante destacar que CMI tiene claro que estos objetivos no se lograrán sin un reembolso por reciclaje nuevo y bien diseñado (es decir, sistemas de devolución de depósitos de envases de bebidas). El modelo presentado en el informe encuentra que un sistema nacional de reembolso por reciclaje bien diseñado podría aumentar la tasa de reciclaje de latas de aluminio para bebidas en EE. UU. en 48 puntos porcentuales.

A lo largo de los años, numerosos terceros han realizado estudios independientes que comparan el impacto relativo de las latas de aluminio, PET (plástico) y botellas de vidrio en los gases de efecto invernadero. Prácticamente en todos los casos, estos estudios encontraron que el impacto del carbono en el ciclo de vida de las latas de bebidas de aluminio es similar, si no superior, al del PET (por onza), y en todos los casos superior al del vidrio.

Además, prácticamente todos estos estudios encontraron que las latas de aluminio superan al PET (y al vidrio) en términos de uso de energía.

Las latas de aluminio superan al PET en el caso de las bebidas carbonatadas, pero el PET tiene un menor impacto de carbono en el caso de las bebidas no carbonatadas. Probablemente esto se deba a que las bebidas no carbonatadas no requieren tanto plástico como las bebidas carbonatadas.