Al igual que la cerveza, las latas para llevar de los fabricantes de cafés especiales encuentran seguidores leales
El café de especialidad en la India recibió un tremendo impulso durante la pandemia con el aumento de las ventas de equipos, los tostadores probando nuevos métodos de fermentación y un aumento de la conciencia sobre el café. En su último intento por atraer nuevos consumidores, los fabricantes de cafés especiales tienen una nueva arma preferida: las latas de café frío.
El café preparado en frío es la opción preferida de los millennials que buscan pasar de los cafés fríos azucarados al café de especialidad. La preparación tarda entre 12 y 24 horas, y los posos del café simplemente se sumergen en agua sin calentarse en ningún momento. Debido a esto, tiene un amargor mínimo y el cuerpo del café permite que su perfil de sabor brille.
Ya sea un conglomerado como Starbucks o tostadores de cafés especiales que trabajan con diferentes fincas, ha habido un marcado aumento de la cerveza fría. Aunque venderlo en botellas de vidrio ha sido la opción preferida, envasarlo en latas de aluminio es una tendencia que apenas está despegando.

Todo comenzó con Blue Tokai en octubre de 2021, cuando la empresa de cafés especiales más grande de la India lanzó no una o dos, sino seis variantes diferentes de café frío, aparentemente para revolucionar el mercado con un nuevo producto. Estos incluyen Classic Light, Classic Bold, Cherry Coffee, Tender Coconut, Passion Fruit y Single Origin de Ratnagiri Estate. “El mercado mundial de productos listos para beber (RTD) ha experimentado un auge. Nos dio confianza explorar esta categoría cuando nos dimos cuenta de que no había nada similar disponible en el mercado indio”, dice Matt Chitharanjan, cofundador y director ejecutivo de Blue Tokai.
Hoy, media docena de empresas de cafés especiales se han lanzado a la palestra; de Dope Coffee Roasters con su Polaris Cold Brew, Tulum Coffee y Woke's Nitro Cold Brew Coffee, entre otros.

Vidrio vs latas
El café preparado en frío listo para beber existe desde hace algún tiempo y la mayoría de los tostadores especiales optan por botellas de vidrio. Funcionaron bien, pero presentan una serie de problemas, el principal de ellos es la rotura. “Las latas resuelven algunos problemas inherentes a las botellas de vidrio. Hay roturas durante el transporte que no ocurren con las latas. El vidrio se vuelve difícil debido a la logística, mientras que con las latas, la distribución en toda la India se vuelve mucho más fácil”, dice Ashish Bhatia, cofundador de la marca de bebidas RTD Malaki.

Malaki lanzó un Coffee Tonic en lata en octubre. Al explicar el motivo, Bhatia dice que el café es sensible como producto crudo y que su frescura y carbonatación se mantienen mejor en una lata que en una botella de vidrio. “Incluso tenemos tinta termodinámica pintada en la lata que cambia de color de blanco a rosa a siete grados centígrados para indicar la temperatura óptima para disfrutar de la bebida. Es algo atractivo y funcional que hace que la lata sea aún más atractiva”, añade.
Además de no romperse, las latas extienden la vida útil del café preparado en frío de unas pocas semanas a un par de meses. Además, dan a las marcas una ventaja sobre sus competidores. En una publicación que anuncia sus latas de café frío en diciembre, Tulum Coffee habla de la saturación del mercado con botellas de vidrio y plástico como un factor para preparar café en frío. Menciona: "Queremos hacer las cosas de la manera correcta pero al mismo tiempo ser diferentes".
Rahul Reddy, fundador de Subko Specialty Coffee Roasters, con sede en Mumbai, está de acuerdo en que la frescura es un factor determinante. “Más allá de sus beneficios obvios, queríamos crear una bebida estética y conveniente que alguien estuviera orgulloso de sostener y beber. Las latas aportan esa actitud extra en comparación con las botellas”, añade.
Configurar latas
El uso de latas sigue siendo un proceso prohibitivo para la mayoría de los tostadores especiales. Actualmente hay dos formas de hacerlo, ya sea mediante fabricación por contrato o siguiendo el método del bricolaje.

Los desafíos de la fabricación por contrato tienen que ver principalmente con las MOQ (cantidad mínima de pedido). Como explica Vardhman Jain, cofundador de Bonomi, con sede en Bangalore, que vende exclusivamente cafés preparados en frío, “para comenzar a enlatar cafés fríos, sería necesario comprar al menos un lakh de MOQ de una sola vez, lo que supone un enorme gasto inicial. Mientras tanto, las botellas de vidrio se pueden fabricar con una cantidad mínima de pedido de sólo 10.000 botellas. Por eso, aunque planeamos vender nuestras latas de cerveza fría, no es una gran prioridad para nosotros en este momento".

De hecho, Jain ha estado en conversaciones con una microcervecería que vende latas de cerveza para utilizar sus instalaciones para fabricar también latas de cerveza fría de Bonomi. Es un proceso que Subko también siguió al contar con la ayuda de Bombay Duck Brewing para establecer su propia instalación de enlatado de lotes pequeños. Sin embargo, la desventaja de este proceso es la enorme cantidad de tiempo que lleva llevar el producto al mercado. "Empezamos a pensar en enlatar cervezas frías hace un año y llevamos unos tres meses en el mercado", dice Reddy.
La ventaja del bricolaje es que Subko probablemente tiene la lata de apariencia más distintiva del mercado, de forma larga y delgada con un tamaño más grande de 330 ml, mientras que todos los fabricantes por contrato producen