El costo de hacer cerveza se está disparando.El precio para comprarlo se está poniendo al día.

Hasta este momento, los cerveceros han absorbido en gran medida los gastos inflados de sus ingredientes, incluida la cebada, las latas de aluminio, el cartón y el transporte por camión.

Pero como los altos costos persisten por más tiempo de lo que muchos esperaban, los cerveceros se ven obligados a tomar la decisión inevitable: aumentar los precios de su cerveza.

“Algo tiene que ceder”, dijo Bart Watson, economista jefe de la Asociación Nacional de Cerveceros.

A medida que los bares cerraron y los consumidores se llevaron más bebidas a casa durante la pandemia, las ventas en licorerías crecieron un 25 % entre 2019 y 2021, según datos federales.Las cervecerías, destilerías y bodegas comenzaron a producir más productos minoristas para satisfacer la demanda de bebidas en el hogar.

Aquí está el problema: no había suficientes latas de aluminio y botellas de vidrio para envasar este volumen adicional de bebidas, por lo que los precios de los envases se dispararon.Los proveedores de latas de aluminio comenzaron a favorecer a sus principales clientes, que podían permitirse hacer pedidos más grandes y más caros.

“Ha sido un estrés para nuestro negocio tener gran parte de nuestro negocio en latas, y eso ha llevado a muchos de estos problemas en la cadena de suministro”, dijo Tom Whisenand, director ejecutivo de Indeed Brewing en Minneapolis."Recientemente hicimos aumentos de precios para ayudar a hacer frente a esto, pero los aumentos no son suficientes para cubrir los aumentos de costos que estamos viendo".

Los precios de muchos de los elementos esenciales de la fabricación y venta de cerveza han aumentado en los últimos dos años a medida que una cadena de suministro global lucha por desenredarse del frenesí de compras de la última pandemia.Muchos cerveceros citan los costos de transporte y mano de obra, y el mayor tiempo que lleva obtener suministros e ingredientes, como sus mayores aumentos.

Incluso los fabricantes de cerveza más grandes del mundo están trasladando sus costos más altos a los consumidores.AB InBev (Budweiser), Molson Coors y Constellation Brands (Corona) han dicho a los inversores que han estado subiendo los precios y que seguirán haciéndolo.

Heineken les dijo a los inversores este mes que los aumentos de precios que debe impulsar son lo suficientemente altos como para que los consumidores compren menos cerveza.

"A medida que continuamos tomando estos aumentos de precios bastante asertivos... la gran pregunta es si los ingresos disponibles se verán afectados hasta el punto de reducir el gasto general de los consumidores y también el gasto en cerveza", dijo el director ejecutivo de Heineken, Dolf Van Den Brink.

Los aumentos de precios de la cerveza, el vino y los licores apenas han comenzado, dijo Scott Scanlon, experto en bebidas y vicepresidente de la firma de investigación de mercado IRI, con sede en Chicago.

“Vamos a ver a muchos fabricantes tomar (aumentos) de precios”, dijo Scanlon.“Eso solo va a aumentar, probablemente más de lo que ha sido”.

Hasta ahora, dijo, los consumidores se lo han tomado con calma.Así como las facturas más altas de comestibles se compensan con menos comidas fuera de casa, una cuenta más grande en las licorerías está siendo absorbida por la falta de gastos de viaje y entretenimiento.

Incluso cuando algunos de esos gastos regresan y otras facturas crecen, Scanlon espera que las ventas de alcohol sean resistentes.

“Es esa indulgencia asequible”, dijo.“Este es el producto al que la gente no va a querer renunciar”.

La escasez de aluminio y la cosecha de cebada afectada por la sequía del año pasado, cuando EE. UU. registró una de sus cosechas de cebada más bajas en más de un siglo, han dado a los cerveceros algunos de los mayores problemas en la cadena de suministro.Pero todas las categorías de bebidas alcohólicas enfrentan presiones de costos.

“No creo que le hables a nadie en licores que no esté decepcionado con su suministro de vidrio”, dijo Andy England, director ejecutivo de la destilería más grande de Minnesota, Phillips.“Y siempre hay un ingrediente al azar, cuando se resuelve todo lo demás, que nos impide crecer más”.

La dependencia generalizada de la fabricación "justo a tiempo" se derrumbó bajo el peso de la enorme demanda de los consumidores provocada por el aumento del gasto de los consumidores tras los bloqueos y despidos iniciales de la pandemia en 2020. Este sistema justo a tiempo fue diseñado para mantener bajos los costos. para todos al hacer que los ingredientes y los suministros de empaque se entreguen solo cuando se necesitan.

“COVID acaba de destruir los modelos que construyó la gente”, dijo England.“Los fabricantes dicen que necesito pedir más de todo porque me preocupa la escasez y, de repente, los proveedores no pueden suministrar lo suficiente”.

El otoño pasado, la Asociación de Cerveceros escribió a la Comisión Federal de Comercio sobre la escasez de latas de aluminio, que se espera que dure hasta 2024, cuando la nueva capacidad de producción finalmente pueda ponerse al día.

“Los cerveceros artesanales tienen y seguirán encontrando más difícil competir con los cerveceros más grandes que no enfrentan una escasez similar y aumentos de precios en las latas de aluminio”, escribió Bob Pease, presidente de la asociación.“Cuando el producto deja de estar disponible, el impacto puede durar mucho tiempo después de que el suministro vuelva a estar disponible”, ya que los minoristas y los restaurantes llenan los estantes y los grifos con otros productos.

Se espera que muchos cerveceros artesanales, especialmente aquellos sin contratos a largo plazo que brinden un nivel de estabilidad de costos, sigan el ejemplo de los grandes cerveceros al aumentar los precios, si es que aún no lo han hecho.

La alternativa sería reducir los márgenes de beneficio, a lo que muchos cerveceros artesanales responderían: ¿Qué margen de beneficio?

“Realmente no hay un margen de beneficio del que hablar”, dijo Dave Hoops, propietario de Hoops Brewing en Duluth."Creo que se trata de mantenerse a flote, mantener el nivel, luchar contra un millón de cosas... y mantener la relevancia de la cerveza".

Aceptar precios más altos

La psicología de la inflación puede ayudar a aliviar el dolor de los aumentos de precios, dijo Scanlon.Los precios más altos de las pintas en los restaurantes y un aumento más rápido en el precio de otros comestibles pueden hacer que ese dólar adicional o dos por un paquete de seis o una botella de vodka sea menos impactante.

“Los consumidores pueden pensar: 'El precio de ese producto que realmente disfruto no está subiendo tanto'”, dijo.

La Asociación de Cerveceros se prepara para otro año de costos elevados en cebada, latas de aluminio y fletes.

Mientras tanto, Whisenand de Indeed Brewing dijo que hay poco espacio para controlar otros costos, lo que condujo al reciente aumento de precios.

“Necesitamos aumentar nuestros costos para competir para ser un empleador de calidad y tener cerveza de calidad”, dijo, pero al mismo tiempo: “Las cervecerías creen firmemente que la cerveza debe ser, en cierto sentido, asequible, una de las mejores opciones asequibles”. lujos del mundo.”