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Cómo se fabrican las latas de aluminio

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El aluminio se identificó por primera vez como un elemento en 1782, y el metal disfrutó de gran prestigio en Francia, donde en la década de 1850 estaba más de moda que el oro y la plata para joyería y utensilios para comer.Napoleón III estaba fascinado con los posibles usos militares del metal liviano y financió los primeros experimentos en la extracción de aluminio.Aunque el metal se encuentra abundantemente en la naturaleza, un proceso de extracción eficiente siguió siendo difícil de lograr durante muchos años.El aluminio siguió siendo extremadamente caro y, por lo tanto, de poco uso comercial durante todo el siglo XIX.Los avances tecnológicos a fines del siglo XIX finalmente permitieron fundir aluminio a bajo costo y el precio del metal cayó drásticamente.Esto allanó el camino para el desarrollo de usos industriales del metal.

El aluminio no se usó para latas de bebidas hasta después de la Segunda Guerra Mundial.Durante la guerra, el gobierno de EE. UU. envió grandes cantidades de cerveza en latas de acero a sus militares en el extranjero.Después de la guerra, la mayoría de la cerveza se volvió a vender en botellas, pero los soldados que regresaron conservaron un gusto nostálgico por las latas.Los fabricantes continuaron vendiendo cerveza en latas de acero, a pesar de que las botellas eran más baratas de producir.Adolph Coors Company fabricó la primera lata de cerveza de aluminio en 1958. Su lata de dos piezas solo podía contener 7 onzas (198 g), en lugar de las 12 habituales (340 g), y hubo problemas con el proceso de producción.Sin embargo, la lata de aluminio demostró ser lo suficientemente popular como para incitar a Coors, junto con otras empresas de metal y aluminio, a desarrollar mejores latas.

El siguiente modelo fue una lata de acero con tapa de aluminio.Este híbrido puede tener varias ventajas distintas.El extremo de aluminio alteró la reacción galvánica entre la cerveza y el acero, dando como resultado una cerveza con el doble de vida útil que la almacenada en latas de acero.Quizás la ventaja más importante de la tapa de aluminio era que el metal blando se podía abrir con una simple lengüeta.Las latas de estilo antiguo requerían el uso de un abridor especial conocido popularmente como "llave de iglesia", y cuando Schlitz Brewing Company introdujo su cerveza en una lata de aluminio "pop top" en 1963, otros importantes fabricantes de cerveza se subieron rápidamente al carro de la banda.A fines de ese año, el 40 % de todas las latas de cerveza de EE. UU. tenían tapas de aluminio y, para 1968, esa cifra se había duplicado al 80 %.

Mientras que las latas con tapa de aluminio arrasaban en el mercado, varios fabricantes apuntaban a la lata de bebida más ambiciosa hecha completamente de aluminio.La tecnología que Coors había utilizado para fabricar su lata de aluminio de 7 onzas se basaba en el proceso de "extrusión por impacto",

El método moderno para fabricar latas de aluminio para bebidas se llama trefilado de dos piezas y planchado de paredes, introducido por primera vez por la empresa Reynolds Metals en 1963.

donde un punzón introducido en una barra circular formaba el fondo y los lados de la lata en una sola pieza.La empresa Reynolds Metals introdujo una lata totalmente de aluminio fabricada mediante un proceso diferente llamado "estirado y planchado" en 1963, y esta tecnología se convirtió en el estándar de la industria.Coors y Hamms Brewery estuvieron entre las primeras empresas en adoptar esta nueva lata, y PepsiCo y Coca-Cola comenzaron a usar latas totalmente de aluminio en 1967. La cantidad de latas de aluminio enviadas a EE. UU. aumentó de 500 millones en 1965 a 8500 millones en 1972, y el número siguió aumentando a medida que el aluminio se convirtió en la opción casi universal para las bebidas carbonatadas.La lata de bebida de aluminio moderna no solo es más liviana que la vieja lata de acero o de acero y aluminio, sino que tampoco se oxida, se enfría rápidamente, su superficie brillante es fácil de imprimir y llama la atención, prolonga la vida útil y es fácil de reciclar.

El aluminio utilizado en la industria de latas de bebidas se deriva de material reciclado.El veinticinco por ciento del suministro total de aluminio estadounidense proviene de chatarra reciclada, y la industria de latas de bebidas es el principal usuario de material reciclado.Los ahorros de energía son significativos cuando las latas usadas se vuelven a fundir, y la industria de latas de aluminio ahora recupera más del 63% de las latas usadas.

La producción mundial de latas de aluminio para bebidas está en constante aumento, con un crecimiento de varios miles de millones de latas al año.Ante esta creciente demanda, el futuro de la lata de bebida parece estar en diseños que ahorren dinero y materiales.La tendencia hacia tapas más pequeñas ya es evidente, así como diámetros de cuello más pequeños, pero otros cambios pueden no ser tan obvios para el consumidor.Los fabricantes emplean técnicas de diagnóstico rigurosas para estudiar las láminas de las latas, por ejemplo, examinando la estructura cristalina del metal con difracción de rayos X, con la esperanza de descubrir mejores formas de moldear los lingotes o enrollar las láminas.Los cambios en la composición de la aleación de aluminio, o en la forma en que la aleación se enfría después de la colada, o el espesor al que se enrolla la lámina de la lata, pueden no resultar en latas que le parezcan innovadoras al consumidor.No obstante, es probable que los avances en estas áreas conduzcan a una fabricación de latas más económica en el futuro.


Hora de publicación: 20 de agosto de 2021