Sean Kingston es el jefe deLata WilCraft, una empresa de enlatado móvil que viaja por Wisconsin y los estados vecinos para ayudar a las cervecerías artesanales a envasar su cerveza.

Dijo que la pandemia de COVID-19 creó un aumento en la demanda de latas de bebidas de aluminio, ya que las cervecerías de todos los tamaños se alejaron de los barriles a productos empacados que podrían consumirse en el hogar.

Más de un año después, la oferta de latas sigue siendo limitada.Kingston dijo que cada comprador, desde pequeñas empresas de empaques como la suya hasta las marcas nacionales, tiene una asignación específica de latas de las empresas que las fabrican.

“Creamos una asignación con el proveedor de latas específico con el que estamos trabajando a fines del año pasado”, dijo Kingston.“Entonces pueden proporcionarnos nuestra cantidad asignada.De hecho, solo tuvimos una falla en una asignación, en la que no pudieron suministrar”.

Kingston dijo que terminó yendo a un proveedor externo, que compra latas en grandes cantidades a los fabricantes y las vende con una prima a los productores más pequeños.

Dijo que cualquier empresa que espera aumentar su capacidad o crear un nuevo producto en este momento no tiene suerte.

“Realmente no se puede cambiar la demanda de forma tan drástica solo porque básicamente todo el volumen de latas que hay ahí fuera prácticamente se agota”, dijo Kingston.

Mark Garthwaite, director ejecutivo de Wisconsin Brewers Guild, dijo que la oferta limitada no es como otras interrupciones de la cadena de suministro, donde los retrasos en los envíos o la escasez de piezas están ralentizando la producción.

“Se trata simplemente de la capacidad de fabricación”, dijo Garthwaite.“Hay muy pocos fabricantes de latas de aluminio en Estados Unidos.Los productores de cerveza ordenaron alrededor de un 11 por ciento más de latas el año pasado, por lo que es una reducción adicional en el suministro de latas de aluminio y los fabricantes de latas simplemente no han podido mantenerse al día”.

Garthwaite dijo que los cerveceros que usan latas preimpresas se han enfrentado a los mayores retrasos, a veces esperando de tres a cuatro meses más por sus latas.Dijo que algunos productores han pasado a usar latas sin etiquetar o “brillantes” y aplicar sus propias etiquetas.Pero eso viene con sus propios efectos dominó.

“No todas las cervecerías están equipadas para hacer eso”, dijo Garthwaite."Muchas de las cervecerías más pequeñas que están equipadas para (usar latas brillantes) verían entonces un riesgo de agotamiento del suministro de latas brillantes para ellas".

Las cervecerías no son las únicas empresas que contribuyen a una mayor demanda de latas de bebidas.

Al igual que el cambio de los barriles, Garthwaite dijo que las compañías de refrescos vendieron menos de las máquinas de fuente durante el apogeo de la pandemia y cambiaron más producción a productos envasados.Al mismo tiempo, las principales empresas de agua embotellada comenzaron a cambiar las botellas de plástico por las de aluminio porque es más sostenible.

“La innovación en otras categorías de bebidas, como los cócteles listos para beber y los refrescos con gas, realmente ha aumentado la cantidad de latas de aluminio que también se destinan a otros sectores”, dijo Garthwaite."Simplemente ha habido un aumento significativo en la demanda de esas latas que no hay mucho que podamos hacer hasta que aumente la capacidad de fabricación".

Kingston dijo que el creciente mercado de refrescos y cócteles enlatados ha hecho que obtener latas delgadas y otros tamaños especiales sea "casi imposible" para su negocio.

Dijo que ha habido un aumento de las importaciones de latas de Asia en el último año.Pero Kingston dijo que los fabricantes estadounidenses se están moviendo lo más rápido posible para aumentar la producción porque la demanda actual parece haber llegado para quedarse.

“Esa es una pieza del rompecabezas que debería ayudar a aliviar esta carga.Ejecutar la asignación simplemente no es inteligente del lado del productor a largo plazo porque realmente se están perdiendo ventas potenciales”, dijo Kingston.

Dijo que aún tomará años para que las nuevas plantas entren en funcionamiento.Y esa es parte de la razón por la que su compañía ha invertido en nueva tecnología para reutilizar las latas que se imprimieron mal y que, de lo contrario, terminarían recicladas.Al quitar la impresión y volver a etiquetar las latas, Kingston dijo que tiene la esperanza de poder acceder a un suministro completamente nuevo de latas para sus clientes.