Sean Kingston es el jefe deLata WilCraft, una empresa de enlatado móvil que viaja por Wisconsin y los estados circundantes para ayudar a las cervecerías artesanales a envasar su cerveza.

Dijo que la pandemia de COVID-19 creó un aumento en la demanda de latas de aluminio para bebidas, a medida que las cervecerías de todos los tamaños pasaron de los barriles a productos envasados ​​que pudieran consumirse en casa.

Más de un año después, el suministro de latas sigue siendo limitado. Kingston dijo que cada comprador, desde pequeñas empresas de embalaje como la suya hasta marcas nacionales, tiene una asignación específica de latas de las empresas que las fabrican.

"Creamos una asignación con el proveedor de latas específico con el que estamos trabajando a finales del año pasado", dijo Kingston. “Así que pueden proporcionarnos la cantidad asignada. De hecho, solo fallamos una vez en una asignación y no pudieron suministrarla”.

Kingston dijo que terminó acudiendo a un proveedor externo, que compra latas en grandes cantidades a los fabricantes y las vende con un precio superior a los productores más pequeños.

Dijo que cualquier empresa que espere aumentar su capacidad o crear un nuevo producto en este momento no tiene suerte.

"Realmente no se puede cambiar la demanda tan drásticamente sólo porque básicamente todo el volumen de latas que existe está prácticamente garantizado", dijo Kingston.

Mark Garthwaite, director ejecutivo del Wisconsin Brewers Guild, dijo que la escasez de suministro no es como otras interrupciones en la cadena de suministro, donde los retrasos en el envío o la escasez de piezas están desacelerando la producción.

"Se trata simplemente de la capacidad de fabricación", dijo Garthwaite. “Hay muy pocos fabricantes de latas de aluminio en Estados Unidos. Los productores de cerveza han pedido alrededor de un 11 por ciento más de latas el año pasado, lo que supone una restricción adicional para el suministro de latas de aluminio y los fabricantes de latas simplemente no han podido mantener el ritmo”.

Garthwaite dijo que los cerveceros que utilizan latas preimpresas han enfrentado los mayores retrasos, a veces esperando entre tres y cuatro meses más para recibir sus latas. Dijo que algunos productores han pasado a utilizar latas sin etiqueta o "brillantes" y aplicar sus propias etiquetas. Pero eso tiene sus propios efectos dominó.

"No todas las cervecerías están equipadas para hacer eso", dijo Garthwaite. "Muchas de las cervecerías más pequeñas que están equipadas para (usar latas brillantes) correrían el riesgo de agotarse el suministro de latas brillantes para ellas".

Las cervecerías no son las únicas empresas que contribuyen a una mayor demanda de latas de bebidas.

Al igual que el abandono de los barriles, Garthwaite dijo que las empresas de refrescos vendieron menos máquinas de fuente durante el apogeo de la pandemia y trasladaron más producción a productos envasados. Al mismo tiempo, las principales empresas de agua embotellada comenzaron a pasar de las botellas de plástico a las de aluminio porque es más sostenible.

"La innovación en otras categorías de bebidas, como cócteles listos para beber y bebidas carbonatadas, realmente ha aumentado la cantidad de latas de aluminio que también se destinan a otros sectores", dijo Garthwaite. "Ha habido un aumento significativo en la demanda de esas latas y no hay mucho que podamos hacer hasta que aumente la capacidad de fabricación".

Kingston dijo que el creciente mercado de bebidas seltzers y cócteles enlatados ha hecho que conseguir latas delgadas y otros tamaños especiales sea “casi imposible” para su negocio.

Dijo que ha habido un aumento en las importaciones de latas de Asia en el último año. Pero Kingston dijo que los fabricantes estadounidenses están actuando lo más rápido posible para aumentar la producción porque la demanda actual parece haber llegado para quedarse.

“Esa es una pieza del rompecabezas que debería ayudar a aliviar esta carga. Depender de la asignación tampoco es inteligente por parte del productor a largo plazo porque realmente están perdiendo ventas potenciales”, dijo Kingston.

Dijo que todavía pasarán años hasta que las nuevas plantas entren en funcionamiento. Y esa es parte de la razón por la que su empresa ha invertido en nueva tecnología para reutilizar latas que fueron mal impresas y que de otro modo terminarían recicladas. Al quitar la impresión y volver a etiquetar las latas, Kingston dijo que tiene la esperanza de poder acceder a un suministro completamente nuevo de latas para sus clientes.